Magnus Brostrup Landstad ble født 7. oktober 1802 i verdens nordligste prestegjeld, Måsøy i Finnmark. Han valgte presteyrket som sin far, Hans Landstad. I 1828 tok han teologisk eksamen, giftet seg i 1829 med Mina Lassen og reiste til Gausdal som residerende kappelan.

Ved siden av prestegjerningen var det to store interesser som opptok Landstad og som kom til å prege hans liv. Det var innsamling og utgivelse av de gamle folkevisene og det omfattende arbeidet med en norsk salmebok. Landstad begynte å samle folkeviser omkring 1840, og i 1853 ble den ferdige boka «Norske folkeviser» presentert.

Tidligere programredaktør i NRK, Otto Nes, har valgt ut ca. 200 sider av et stofftilfang på nærmere 1800 sider av folkeviser, salmer, Landstads egne dikt, sagn og skikker. Han har skrevet et fyldig og innsiktsfullt forord, og utstyrt antologien med ordforklaringer og bibliografi. Videre har han foretatt en forsiktig modernisering av språket i folkevisene og lagt det nærmere nynorsknormalen.