Som Arne Garborgs første skjønnlitterære bok reknar ein Småstubber frå 1873, som han ga ut under pseudonymet 'Alf Buestreng' i eit tillegg til Lærerstandens Avis. Innhaldet er to tekstar: Det dramatiske diktet 'Hvem har ret'?, forma som ei samtale mellom representantar for ulike livssyn, og diktet 'Ved en vugge', om framtida til eit spedbarn. Bondestudentar (1883) er Garborgs litterære gjennombrott, og med den romanen vann han seg eit namn i utlandet òg. I vår litteratur er denne boka blitt grunnforteljinga om bondesonen som bryt opp for å skape seg eit anna liv, intellektuelt og urbant. Men hovudpersonen Daniel Braut får store problem på vegen mot det han har lært er det ideale liv, og han svik både seg sjølv og si eiga klasse. Romanen har ei av dei viktigaste sosial- og kulturhistoriske skildringane i norsk dikting.
